Stephen Hawking, l’astrophysicien mondialement célèbre pour ses contributions à la compréhension des trous noirs et de la cosmologie, fut aussi réputé pour sa lutte contre la maladie de Charcot. Derrière ce personnage emblématique de la science, plusieurs femmes ont joué des rôles déterminants à diverses étapes de sa vie. Sa première épouse, Jane Wilde, a partagé sa vie pendant ses années de défi contre sa maladie, tandis qu’Elaine Mason, sa seconde épouse, fut d’abord sa soignante avant de devenir sa compagne. Leur influence sur sa vie personnelle et professionnelle mérite une attention particulière, offrant un aperçu des dynamiques intimes qui ont façonné l’homme derrière le scientifique.
Les partenaires de vie et collaboratrices de Stephen Hawking
Jane Wilde, rencontrée peu avant son diagnostic de sclérose latérale amyotrophique (SLA), fut l’épouse de Stephen Hawking de 1965 à 1995. Femme de lettres, spécialisée en poésie espagnole médiévale, elle devint un soutien inestimable pour le physicien, l’assistant dans la gestion de son handicap alors que sa condition physique déclinait. Leur union, de laquelle naquirent trois enfants, a coïncidé avec la période la plus prolifique de Hawking en tant que scientifique, marquant ainsi l’histoire de la physique théorique.
Elaine Mason, infirmière de profession, fit son entrée dans la vie de Hawking en tant que soignante avant de devenir sa compagne. Leur mariage en 1995, suivant de près le divorce avec Jane Wilde, ouvrit une nouvelle page dans la vie personnelle du cosmologiste. Toutefois, cette relation fut entachée par des accusations d’abus physiques et psychologiques, des allégations qui firent les gros titres et soulevèrent des questions éthiques sur la vulnérabilité des personnes en situation de handicap.
La présence constante d’Elaine Mason durant les onze années de leur mariage permit à Hawking de maintenir une activité scientifique malgré l’avancée de sa maladie. Le couple se sépara en 2006, un épilogue marquant la fin d’une période tumultueuse pour le scientifique, qui continua néanmoins à inspirer par sa persévérance face à l’adversité.
La place de ces femmes dans la vie de Stephen Hawking est indissociable de l’évocation de son parcours. Jane et Elaine représentent des aspects contrastés de la vie privée de l’homme derrière la légende, démontrant que derrière chaque figure publique se cache une multitude de relations humaines, parfois complexes, qui influent sur l’œuvre et l’existence de l’individu.
L’impact des femmes dans la carrière et l’héritage de Hawking
La trajectoire scientifique de Stephen Hawking, émaillée de découvertes majeures en cosmologie et en théorie des trous noirs, fut aussi marquée par l’influence discrète mais déterminante de femmes œuvrant dans l’ombre. Parmi elles, Jessica Wade, physicienne à l’Imperial College de Londres, se démarque par son engagement en faveur de la reconnaissance des femmes dans les sciences. Sa contribution à Wikipédia, où elle rédige des biographies de femmes scientifiques, contribue à éclairer le rôle souvent sous-estimé des collaboratrices dans les avancées majeures de la science.
Gladys West, mathématicienne dont les calculs ont été majeurs pour le développement du GPS, illustre parfaitement comment les réalisations de femmes en science peuvent influencer indirectement des personnalités telles que Hawking. Bien que leurs domaines de recherche soient distincts, la précision apportée par le GPS a eu des répercussions sur de multiples disciplines, y compris en astrophysique, en facilitant par exemple la calibration d’instruments de mesures spatiales.
L’engagement de Jessica Wade dans la mise en lumière des contributions féminines en physique et dans les domaines connexes s’aligne sur l’éthique de Hawking qui, malgré son statut de célébrité scientifique, n’a jamais cessé de valoriser le travail collectif et interdisciplinaire. La persévérance de Wade dans la promotion de ses pairs féminins résonne avec la détermination de Hawking à surmonter les barrières, qu’elles soient physiques ou institutionnelles, pour exceller dans sa discipline.
L’héritage de Hawking ne se cantonne pas à ses apports théoriques ; il s’étend aussi dans la reconnaissance de ceux qui, souvent dans l’ombre, ont contribué à façonner le paysage scientifique actuel. Les efforts de scientifiques comme Jessica Wade pour rétablir l’équilibre dans la reconnaissance académique sont un écho contemporain à la volonté de Hawking de démocratiser la connaissance et de célébrer chaque contribution, quel que soit son auteur.